信浓有一座楢山，四周山村的人到了七十岁就得进楢山。树桩家六十九岁的阿玲（坂本澄子 饰）还有三件事放不下：一是四十五岁的宗子辰平（绪形拳 饰）客岁成了鳏夫；二是二十岁的长孙法衣吉（仓崎青儿 饰）老是在村里人眼前冷笑本身安稳的牙齿；三是三十五岁的次子利助（左顿平 饰）还未与女人道交过。一年一度的祭奠日，等来了新儿媳阿玉（竹城明 饰）的阿玲狠下心在石臼上磕失落了两颗门牙。割稻子的时节，法衣吉将雨屋家的阿松（高田顺子 饰）领进了树桩家，可是阿松却将树桩家的食粮偷运至雨屋家。辰平捉住了阿松，但并未声张，只是暗里教训了事。可是雨屋门第代偷窃，终究激发公愤。村里人不但抄了雨屋家，为尽后患，还将雨屋全家生坑，阿松也不破例。阿玲拿定主意冬季进楢山，可是利助的事该奉求谁呢……

如此两个人都陷入了痛苦的深渊，埃斯特尔的痛苦在于她爱安娜而不是恨，崇尚理性的自己却不能放弃对肉体的爱，这是埃斯特尔最大的痛苦煎熬;安娜的痛苦在于无意义，纵欲除了空虚和展示对埃斯特尔的对抗外并不能让她得到真正的满足，然而什么才是真正的快乐和爱连她自己都无法知道，这注定了她的不快乐。